- Лежите, не двигайтесь! – я отошла в сторону и представила свекровь: - Со мной приехала свекровь. Ридганда Гортензия Аргайл.

- Добрый день, - моя новая родственница приблизилась к кровати больной и улыбнулась. – Я желаю вам скорейшего выздоровления, Розмари. Рианнон очень волнуется о вас.

- Добрый день, ридганда, - старушка заволновалась еще больше. – Для меня огромная честь видеть вас в своем доме.

- Я тоже рада знакомству, - ответила Гортензия и добавила: - Вы правильно сделали, что согласились на предложение Рианнон. Она сможет здесь все привести в порядок.

- И герцог позволит ей? – снова недоверчиво протянула старушка. – Разве так может быть?

- У нас все может быть, – засмеялась свекровь и обняла меня. – Главное, сильно захотеть.

Оставив женщин беседовать, я поманила Летицию за собой и вышла из комнаты.

- Не бойся, она ведь не знает тебя, - сказала я, когда мы оказались в коридоре.

- Я понимаю, но если бы ты знала, как я испугалась… - Летиция несмело улыбнулась. – Чуть в окно не выпрыгнула!

- Пойдем на кухню, я сварю госпоже Розмари бульон, - я потащила ее вниз. – И расскажу тебе целую кучу новостей.

Возвращаясь в замок, мы с Гортензией долго обсуждали таверну и пришли к выводу, что помощников для женщин нужно нанять уже завтра. Пусть пока там не будет такой вкусной еды, но они станут поддерживать порядок, следить за каминами и ухаживать за лошадьми. Да и постояльцы не останутся без внимания, что позволит зарабатывать женщинам хоть какую-то копейку. Мисти сидел рядом со мной на сидении, важно покачивая головой, и его прищуренные глаза хитро поблескивали.

Глава 42.

Когда мы вернулись в замок, первым делом Гортензия распорядилась привезти с рыночной площади четырех рабочих, и за ними тотчас отправился управляющий.

Я же вернулась к своему любимому делу – кухне. Дуглас уже подготовил все, что я просила и к обеду мы приготовили картофельный суп с курицей, плов, салат с грибами и испекли рулет с маком.

До обеда еще оставалась уйма времени, и можно было немного отдохнуть, что я и вознамерилась сделать. Поискав глазами Мисти, который еще пару минут назад вылизывал шестку, сидя на подоконнике, я его не обнаружила.

- Дуглас, ты не видел Мисти? – спросила я у повара, и тот указал на приоткрытую дверь:

- Он совсем недавно в коридор выскочил.

Я вышла из кухни и медленно пошла в сторону холла, громко повторяя имя котенка, но Мисти не отзывался.

Но вдруг позади меня послышалось тоненькое мяуканье и, обернувшись, я увидела белый хвостик, который тут же скрылся за углом.

- Вот сорванец! – я приподняла юбки и быстро пошла в обратную сторону. – Вернись! Заблудишься ведь!

Но Мисти все больше углублялся в хитросплетения коридоров, и когда закончились светящиеся плашки на стенах, я на секунду остановилась, вглядываясь в темноту.

- Мисти! Стой, паршивец! – я застонала, понимая, что придется идти в этот замерший между каменными стенами мрак и, сняв одну плашку, пригрозила своему питомцу: - Вот попадешься мне, я тебе уши надеру!

Выставив вперед руку с единственным источником света, я пошла дальше, чувствуя, как становится все холоднее. Окон здесь не было вообще, потолки становились все ниже, а воздух все тяжелее. Дурное предчувствие все сильнее охватывало меня, но бросить Мисти я не могла и, переборов страх, я твердым шагом двинулась вперед.

- Главное потом найти дорогу назад, - прошептала я, поворачивая в очередной узкий коридорчик и спускаясь по очередной скользкой лесенке. – Такое ощущение, что я уже в подвале…

Послышалось мяуканье и наконец, я увидела Мисти. Котенок сидел у двери в конце коридора и это был тупик.

- Пойдем-ка обратно… - прошептала я, присев рядом с ним, но животное вдруг повернулось к двери и, поднявшись на задние лапки, стало царапать потемневшие от времени доски. – Что? Что ты хочешь? Она закрыта, Мисти, пойдем отсюда. Если что-то закрыто, значит, кто-то не хочет, чтобы туда заходили. Уходим!

Но котенок не собирался внимать моим увещеваниям и настойчиво драл поверхность двери.

Я взяла Мисти на руки и пошла назад, но он вырвался и снова взялся за дверь, словно пытаясь мне что-то сказать.

- Ладно! Ладно! – раздраженно прошипела я и, вытащив из волос шпильку, сунула ее в замочную скважину. – Я попробую, но ничего обещать не могу!

После нескольких минут упорного ковыряния в замке, что-то клацнуло, и дверь с тихим скрипом отворилась. По спине поползли мурашки от странного, неприятного чувства, охватившего меня в этот момент, а маленький паршивец Мисти, тут же юркнул в образовавшуюся щель.

- Засранец… - прошептала я и, толкнув дверь, вошла в темное помещение.

Первое, что я ощутила, был запах… Сладковатый, гнилостный, смешанный с плесенью и какими-то благовониями.

- Фу, что за гадость? – я подняла плашку и когда слабый свет скользнул по стенам, замерла от увиденного.

Прямо передо мной было нечто, похожее на алтарь, накрытое красным бархатом. На его поверхности стояли две серебряные чаши, в которых находилась какая-то маслянистая жидкость, испускающая тяжелый аромат благовоний. Между ними лежала закрытая книга, а над алтарем возвышалась высокая фигура, спрятанная под черной тканью. Я даже тихо вскрикнула, когда мой взгляд упал на нее - мне показалась, что это человек. Но скорее всего это был какой-то идол и в комнате поклонялись существу, скрытому под черной тряпкой.

Энергетика комнаты была тяжелой, высасывающей силы, я бы даже сказала, мерзкой. Я ощущала панику, холодок, пробегающий по коже и какое-то странное чувство - смесь незащищенности, неизвестности и безысходности. Мне стало любопытно – кто же устроил здесь все это? Этот человек явно поклонялся чему-то злому, чему-то уничтожающему душу…

- Ты зачем меня привел сюда? – я огляделась, ища Мисти, и увидела его, сидящего на алтаре. – Что ты мне хотел показать?

Котенок мяукнул, и его глаза вспыхнули. Итак, озерный кот показал мне страшную тайну этого замка. Интересно, герцог знает о существовании этого места? Если честно мне было трудно представить гордого и благородного Леона, творящего ритуалы возле мрачного идола. Но тогда кто же?

Я открыла книгу и пробежала глазами по написанному.

«О, Великий Гиргоп*! Прими эту жертву и снизойди к детям своим! Мы молим тебя о помощи! Исполни наши желания! Ради тебя мы готовы сеять ложь, блуд и смерть! Мы рабы твои и наши жизни принадлежат тебе! Любая жертва во славу Твою, наш Господин!».

Что за гадость? Кто такой этот Гиргоп? Судя по этой молитве, существо явно не из добрых…

Не в силах побороть любопытство, я протянула руку и потянула ткань, скрывающую фигуру. То, что я увидела, было ужасно.

Идол изображал мужчину в длинном балахоне, а вместо его лица зияла сквозная дыра. Края ее были испачканы чем-то похожим на засохшую кровь и меня чуть не стошнило. Так вот что за запах стоит здесь!

Вернув ткань на место, я закрыла книгу, расправила бархат на алтаре и схватила Мисти.

- Пошли отсюда! – мы вышли в коридор и, приложив максимум усилий, я снова заперла дверь, чтобы хозяин этого чудовищного места не заподозрил, что кто-то проник в его мерзкое святилище.

Обратно я почти бежала, не в силах избавиться от жутких мыслей. Меня одолевали вопросы, на которые не было ответов. Что же происходило в этой комнате? Неужели там убивали кого-то? И что теперь делать с этим? Рассказать герцогу, Гортензии?

- А если они тоже причастны ко всему этому ужасу? – прошептала я, резко остановившись. Хотя во мне все противилось такому предположению. Нет, здесь что-то другое…

Мисти тронул меня лапкой за лицо, и я посмотрела на него.

- Что? Хочешь расследования? Но это может нам выйти боком, понимаешь?

Котенок замурчал и потерся о мой подбородок.

- Ладно, начнем присматриваться ко всем обитателям замка, - пообещала я, справедливо полагая, что ничего страшного не случится, если я возьму под контроль коридор, ведущий к страшной комнате.